ceRNA并不是一种新的RNA分子，只是一种新发现的基因表达调节机制。且在此基础上提出的ceRNA假说是对传统miRNA→RNA学说的补充，并认为存在反向RNA→miRNA作用方式，即ceRNA是通过与miRNA反应原件（MREs）竞争相同的miRNA，进而调节靶基因转录本的表达。

近年的研究表明基因的转录调控受到多种模式的影响，其中microRNA调控是重要的调控模式。现已发现，基因的转录后调控并不是简单的microRNA-mRNA的沉默机制，而是一个复杂的调控网络：很多非编码RNA分子富含microRNA结合位点，在细胞中起到miRNA海绵（miRNA sponge）的作用，进而解除miRNA对其靶基因的抑制作用，升高靶基因的表达水平，这一作用机制被称为竞争性内源RNA（ceRNA）机制。而在ceRNA机制中，circRNA和lncRNA是最典型的miRNA海绵吸附体。因此，深入了解基于circRNA和lncRNA的ceRNA调控机制，有助于我们更好的理解个体发育或疾病发生发展过程中的精细调控机制，也有利于提示我们circRNA或者lncRNA在药物开发和疾病诊治中的应用前景。

RNA家族作为科研界的后起之秀，一直备受瞩目。而近年来，除了魅力不减当年的miRNA、炙手可热的lncRNA，ceRNA也开始崭露头角，成为科研界的耀眼明星。最新研究表明ceRNA在异常转录组变化相关的病理方面（如肿瘤）起着重要的作用，目前发现ceRNAs调控模式的有13种肿瘤。

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